En los primeros meses de la pandemia, Italia estaba en la cima del ranking mundial de países con más víctimas de Covid. Veinte meses después, la situación ha cambiado considerablemente. Mejor para Italia

Marzo de 2020. Italia es el enfermo del mundo, Lombardía el nuevo Wuhan. Llueven mensajes de solidaridad y ayuda concreta desde Europa, Rusia, China, Cuba. Parece que el terrible coronavirus -en ese momento nadie lo llamaba todavía Covid-19- arrasó solo en la cuenca del Padano, al sur de los Alpes, dejando un camino de muerte y dolor de Lodi a Bérgamo, de Piacenza a Brescia.

Una fotografía confirmada por los números. En ese momento, Italia es, de hecho, el país con más víctimas muertas por el virus, mucho peor incluso que China, donde todo comenzó en diciembre de 2019.

Octubre de 2021. Han pasado 20 meses desde los primeros casos de Codogno y el panorama se ha invertido por completo. Italia ya no está en una emergencia, hay situaciones de sufrimiento muy diferentes, especialmente en Europa del Este, pero no solo.

El criterio universalmente utilizado para una comparación internacional en esta materia, obviamente, no es el número bruto de muertes atribuidas oficialmente al Covid-19 sino el ratio por 100 mil habitantes (o por millón de habitantes), que ofrece una lectura más fiel a la realidad.

Marzo de 2020: Italia a la cabeza por número de víctimas.

Pues bien, como muestra el gráfico y el mapa que encontrarás al desplazarte por el artículo, este indicador cuenta la historia de un país, Italia, golpeado por la espalda por el virus y aturdido, tanto que se destaca durante semanas en primer lugar en el ranking internacional de víctimas en relación a la población. Más tarde, sin embargo, el panorama cambia, y no poco, a favor de Italia.

Tomemos el terrible mes de marzo de 2020, que todos recordamos por el duro encierro que nos mantuvo encerrados en la casa durante semanas: el virus siembra la muerte casi solo en nosotros. El 23 de marzo, Italia ya tenía 100 muertes por millón de habitantes (o 10 por cada 100 mil), más del doble que España, casi 10 veces la cantidad de Francia. Es el período de dolor pero también de polémica por los retrasos en la imposición de las zonas rojas, por los hospitales que se derrumban, por los ataúdes en las calles de Bérgamo.

Sin embargo, si miramos el gráfico de estos 20 largos meses hasta la fecha, la evolución es impresionante: Italia ya no está en la parte superior de la lista. En Europa Occidental hemos sido superados por Bélgica, en Europa Central y Oriental por casi todos los países, desde Hungría hasta Bosnia, desde Rumanía hasta la República Checa.

Si cruzamos el Atlántico, la comparación es igualmente favorable a Italia. Desde Perú, que ostenta el récord mundial de víctimas, con una distancia insuperable del resto del mundo, hasta Brasil, desde Colombia hasta Argentina, todos estos países han superado a Italia desde el pasado otoño-invierno. Nuestro país ahora se ubica entre el decimoquinto y vigésimo lugar en el mundo y casi todas las semanas se desliza un lugar.

El enfrentamiento Italia-Estados Unidos

El caso de Estados Unidos es interesante. Después de un breve adelantamiento en Italia entre septiembre y octubre de 2020, EE. UU. Volvió a tener un número menor de víctimas a lo largo de 2021 también gracias a una campaña de vacunación temprana.

El contraataque, sin embargo, está ahora en las cosas: es cuestión de unos días y EE. UU. Volverá a tener un número de muertos acumulativo peor que el nuestro (algunos observadores de Covid como el de Johns Hopkins ya lo dan por sentado). ¿Cómo se puede explicar esto? En Estados Unidos, la tasa de vacunación de la población total es del 57%, frente al 74,7% en Italia. No solo eso, sino que en algunos estados, especialmente en el Sur, el porcentaje es aún menor y la correlación entre la cobertura de vacunación y los casos graves de Covid ahora es clara.

Italia sigue entre las peores de Europa Occidental

Volviendo a Europa occidental, también hay que reconocer que, aparte de Bélgica, lamentablemente Italia sigue teniendo el mayor número de víctimas. Incluso en este caso, sin embargo, la brecha definitivamente se ha reducido a favor de nuestro país.

La brecha con el Reino Unido, por ejemplo, se ha reducido mucho y si la tendencia continúa, en unos meses podría haber otro adelantamiento. Francia, España y Alemania, por otro lado, se mantienen significativamente por debajo de Italia a pesar de una reducción gradual de la brecha.

El mapa del Coronavirus en Italia y en el mundo

Exceso de mortalidad: el caso de Rusia

Todos estos datos son los oficiales publicados por los gobiernos. En resumen, no siempre es una fotografía perfecta que depende de la calidad del rastreo del virus y de la eficiencia de los sistemas de salud en la identificación de las causas de las muertes. Tomemos el caso de Rusia, uno de los países más afectados por Covid en las últimas semanas. El número oficial de víctimas es de 224 mil, es decir 154 por cada 100 mil habitantes.

Sin embargo, según las estimaciones más recientes del Instituto de Estadística de Rosstat, el exceso de mortalidad por cualquier causa, no solo Covid por lo tanto, registrado en Rusia desde el comienzo de la epidemia hasta agosto es de 660 mil, es decir, tres veces la estimación oficial. Según una elaboración de The Economist actualizada al 20 de octubre, la cifra asciende a 781.400.

El exceso de mortalidad se calcula teniendo en cuenta el promedio de muertes en los cinco años anteriores y es visto por los demógrafos como el indicador más confiable para identificar la cifra real en términos de vidas humanas durante la epidemia.

En casi todos los países, el exceso de mortalidad supera al de las víctimas oficiales del Covid: en Italia, según el análisis de The Economist, es de 150 mil víctimas frente a las aproximadamente 130 mil atribuidas al coronavirus. En el caso de Rusia, sin embargo, la brecha es tan grande que plantea interrogantes sobre el número real de muertes.

Las lecciones para aprender

¿Qué lecciones puedes sacar de todos estos números? La primera es que la batalla en Covid no tendrá ganadores ni perdedores hasta que el virus haya sido erradicado del último rincón del planeta. Nadie está a salvo, nunca y quien baja la guardia tarde o temprano es castigado.

La segunda lección se refiere a las vacunas, a estas alturas parece tedioso repetirla pero es un hecho objetivo: donde la cobertura de vacunación es mayor, el número de muertes desciende drásticamente.

La tercera es que, junto con las vacunas, se necesita cautela: el gobierno italiano, por ejemplo, ha optado por una línea de gran cautela en los últimos meses, con la obligación de llevar máscaras en interiores y la extensión del pase verde a todas las actividades sociales, incluidas la obligación controvertida en el mundo del trabajo. Los números le dan la razón.

El Reino Unido, en cambio, donde la cobertura de vacunación también es alta, lleva meses tomando el camino de "todo gratis" y está pagando las consecuencias. Aunque el número de víctimas y hospitalizaciones en el extranjero, afortunadamente, sigue estando lejos de los picos del invierno pasado. Gracias a las vacunas.