Cuando 20 candidatos presidenciales demócratas durante dos noches en junio de 2019 participaron en el primer debate del partido de la temporada electoral, ninguno tenía ni idea de lo que enfrentaría el eventual ganador.

Desde el principio, el exvicepresidente Joe Biden fue el favorito. Pero nadie podría haber imaginado la confluencia de crisis que enfrentaría cuando preste juramento el miércoles para convertirse en el 46º presidente de Estados Unidos.

Hoy, más que nunca, lo que el país necesita es alguien que pueda mostrar empatía, apoyarse en la experiencia para calmar la ansiedad nacional, trabajar para unirnos y resolver nuestros problemas clave. Biden, de 78 años, podría resultar ser exactamente la persona adecuada en este momento.

Una pandemia ya se ha cobrado 400.000 vidas en los Estados Unidos, con mucho el peor total en el mundo, en un país que se suponía que estaba mejor preparado para un brote tan mortal. Casi un año después de la respuesta, las muertes diarias se encuentran en sus niveles más altos con pronósticos de otras 100,000 para fines de febrero, a medida que se afianza una nueva cepa más contagiosa. Mientras tanto, las vacunas se desarrollaron en un tiempo récord, pero su distribución se ha visto obstaculizada por el caos a nivel nacional, estatal y local.

Muchas partes de la economía están hechas jirones a pesar de que, y porque, los líderes nacionales y estatales priorizaron la reapertura de negocios antes que enfrentar el coronavirus. El desempleo, que se disparó al inicio de la pandemia y desde entonces ha estado disminuyendo lentamente, vuelve a aumentar mientras millones de estadounidenses luchan por pagar el alquiler o la hipoteca y cubrir sus otras facturas.

Sin embargo, la lucha contra COVID-19 ha sido tan politizada por el presidente saliente que más de una cuarta parte de los estadounidenses, y casi la mitad de los republicanos, todavía no usan una máscara cuando salen de su hogar y esperan estar cerca de otros.

La nación está tan dividida que un tercio de los encuestados, y casi dos tercios de los republicanos, después de una avalancha de mentiras del presidente Donald Trump y sus partidarios, creen incorrectamente que Biden no es el legítimo ganador de las elecciones. Unos 147 miembros republicanos del Congreso votaron en contra de certificar los resultados de las elecciones.

La mayor parte del país está lleno de ira y ansiedad después de que Trump, quien se niega a ceder, alentó una insurrección en el Capitolio que amenazó nuestra democracia y nuestros representantes electos, y dejó cinco muertos.

Mucho ha cambiado desde ese debate demócrata hace casi 19 meses, el debate en el que la senadora Kamala Harris intentó sumar puntos políticos al atacar al líder Biden por sus votos de casi cuatro décadas en contra de los autobuses escolares.

En el momento del debate, Trump ni siquiera había hecho su ahora infame llamado al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en busca de favores políticos a cambio de ayuda internacional financiada por los contribuyentes, el llamado que condujo al primer juicio político. En ese entonces, era casi inimaginable que Trump se convirtiera en el primer presidente en ser acusado dos veces.

Durante las elecciones primarias y generales, Biden nunca estuvo cerca de ser el candidato más llamativo. Para la mayoría de los demócratas, no fue su primera elección, pero, como Trump percibió mejor que muchos, Biden presentó la mayor amenaza electoral. Era estable, experimentado y políticamente moderado, alguien con un historial de trabajo bipartidista.

Pero los desafíos en este clima político serán abrumadores.

Biden y Harris, la nativa del Área de la Bahía que está a punto de convertirse en la primera mujer del país y la primera mujer de color en vicepresidenta, ciertamente son conscientes del delgado hilo por el cual su partido controla el proceso legislativo en Washington. Acabamos de ver en las carreras de la Cámara de Representantes lo que sucede cuando los votantes perciben que los demócratas se exageraron.

Biden tiene razón cuando dice que los votantes que lo respaldaron quieren acción. De hecho, la nación merece una distribución federal competente de la vacuna contra el coronavirus, un programa que genere empleo para reconstruir la economía y la infraestructura de la nación, un plan serio para abordar el cambio climático, atención médica asequible con una opción pública, reforma migratoria y restablecimiento que tanto se debió esperar. de los Estados Unidos como líder mundial respetado.

Pero la clave para aprobar reformas, y sostener políticamente ese cambio más allá del próximo ciclo electoral, radica en traer al menos a algunos de los votantes descontentos de Trump, en lugar de tratar de atropellarlos.

Biden sabe que si bien ganó el Colegio Electoral, fue solo porque capturó cinco estados cambiantes: Arizona, Georgia, Wisconsin, Michigan y Pensilvania, cada uno por menos de 1.2 puntos porcentuales. Y aunque ganó el voto popular por 7 millones de votos, Trump al perder obtuvo más votos de los que cualquier presidente ganador había recibido anteriormente.

Si bien la nación ha cambiado desde 2019, las divisiones políticas persisten y son quizás más profundas que nunca. Cerrar esa brecha será el mayor desafío de Biden.