Canada.- "Te sientes increíblemente vulnerable con la combinación de lidiar con el diagnóstico de cáncer y este virus", dice Nadia Chaudhri. "Los libros que te dicen cómo lidiar con el cáncer no fueron escritos para los tiempos de una pandemia".

El encierro inducido por la pandemia provocó retrasos y problemas para realizar sus análisis de sangre y otras pruebas después de que comenzó a experimentar dolores inusuales. El diagnóstico de la mujer de 43 años, cuando llegó tardíamente en junio, fue brutal: cáncer de ovario avanzado.

Al igual que miles de quebequenses que se sometieron a un tratamiento contra el cáncer el año pasado, Chaudhri, madre y profesora asociada en el departamento de psicología de la Universidad de Concordia, tuvo que pasar 18 semanas de quimioterapia sin un familiar o amigo que la acompañara en busca de apoyo debido a la falta de tratamiento. -política de visitantes solicitada por COVID-19.

La lista de prioridades de la vacuna COVID-19 de Quebec coloca a personas como Chaudhri, menores de 60 años con una afección preexistente, en el octavo lugar de las 10 categorías posibles. Como en otras provincias, la prioridad se basa principalmente en la edad, comenzando por la población de mayor edad. Entonces, si bien las personas menores de 60 años con sistemas inmunológicos comprometidos, incluidas las personas con ciertos tipos de cáncer y los pacientes con cáncer que toman medicamentos inmunosupresores, tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19 y complicaciones graves que la población general, están en un grupo que viene después todas las personas de 60 a 69 años en la lista de prioridades.

Martin Champagne, presidente de la asociación de hematólogos y oncólogos de Quebec (AMHOQ), escribió al director del programa de inmunización COVID-19 de la provincia la semana pasada para exigir que se otorgue una mayor prioridad a los pacientes con cáncer, independientemente de su edad, y a sus cuidadores.

“Descubrimos que las poblaciones vulnerables, como los pacientes con cáncer y sus cuidadores, no han sido priorizadas”, dice la carta fechada el 25 de febrero, una copia de la cual fue obtenida por la Gaceta de Montreal. Los pacientes con cáncer pueden vacunarse sin riesgo, señala. La carta también menciona que en los EE. UU., Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas de 16 a 64 años con afecciones médicas subyacentes que las ponen en mayor riesgo de complicaciones graves y potencialmente mortales de COVID-19 se vacunen en la primera fase del lanzamiento, junto con personas de 65 a 74 años que corren un alto riesgo.

“Las personas con cáncer han sufrido, además de su cáncer, el efecto de la pandemia”, dijo Marco Décelles, director general de la Quebec Cancer Foundation , una de varias organizaciones que, según él, apoyan la demanda de la AMHOQ. "Creemos que priorizarlos para la vacunación ciertamente reduciría la ansiedad que experimentan y podría permitirles concentrarse en su bienestar".

La posición oficial de la Sociedad Canadiense del Cáncer sobre el programa de inmunización COVID-19 desarrollado por cada provincia y territorio es recomendar que identifiquen claramente cuándo se vacunarán las personas con cáncer. Elizabeth Holmes, gerente senior a nivel nacional de la organización, dice que eso aún no se hace en la mayor parte del país.

“Saber cuándo una persona con cáncer podría recibir una vacuna COVID ayudará con los niveles ya elevados de ansiedad que están experimentando”, dijo Holmes. "Y luego les pedimos a los gobiernos que den prioridad a las personas con cáncer en las primeras fases de sus programas, con otras que tienen un mayor riesgo de enfermedades más graves debido al COVID-19, y antes que la población en general".

La Sociedad Canadiense del Cáncer considera que la lista de 10 categorías de Quebec cumple adecuadamente con sus criterios, incluso si la provincia no ofrece una estimación del mes en que las personas menores de 60 años con afecciones preexistentes serán vacunadas y las clasifica solo por delante de la población general.

Solo Ontario, Columbia Británica y los Territorios del Noroeste también han cumplido con las condiciones de la Sociedad Canadiense del Cáncer hasta ahora, dijo Holmes.

Para Chaudhri, no hay consuelo en saber que está en la Categoría 8 de 10. Su familia permanece encerrada en casa mientras esperan a que ella se vacune. Con quimioterapia oral ahora, solo sale de casa para las visitas casi semanales necesarias al hospital. Ella y su esposo reciben la entrega de comestibles en lugar de arriesgarse a ingresar a la tienda. Su hijo de seis años, a quien se le concedió una exención del aprendizaje en la escuela debido al sistema inmunológico comprometido de su madre, asiste a la escuela prácticamente en casa.

Los defensores de las personas con síndrome de Down comparten la preocupación de que la prioridad de las vacunas del gobierno no tenga en cuenta a las personas más jóvenes con afecciones graves . Señalan países como Francia y el Reino Unido que han avanzado a personas más jóvenes con ciertas afecciones que los ponen en mayor riesgo de complicaciones graves por COVID-19 para la inmunización junto con personas de 70 años.

Suena frío, pero la lista de prioridades de vacunas de Quebec tiene sentido desde un enfoque puramente epidemiológico, dijo Hélène Carabin, profesora de epidemiología en la facultad de medicina veterinaria de la Universidad de Montreal y en la escuela de salud pública de la universidad.

“Observa cuántas personas han sido hospitalizadas en ciertos grupos de edad, con o sin comorbilidad”, dijo, y agregó que la mayoría de las hospitalizaciones y muertes ocurren entre los mayores de 60 años. “Están tratando de prevenir tantas hospitalizaciones como sea posible y tantas muertes como sea posible.

"Hay que vacunar a muchas menos personas (que tienen) 60 años o más para prevenir la gran mayoría de hospitalizaciones y muertes".

Si el sistema de salud estuviera abrumado con casos de COVID-19, se ralentizaría el tratamiento de las personas más jóvenes para otras afecciones, dijo Carabin. La población de mayor edad también cuenta con una gran parte de aquellos con afecciones preexistentes, desde enfermedades cardíacas hasta cánceres y enfermedades renales, dijo.

Sin embargo, la estrategia abandona a las personas más jóvenes que tienen un mayor riesgo de complicaciones graves y muerte por COVID-19, dijo Catherine Delaney, de 43 años, quien tiene una enfermedad de la sangre que requirió la extirpación del bazo en su adolescencia y la dejó con un sistema inmunológico debilitado. sistema. Fue a varios médicos antes de que pudiera obtener una exención para su hija de cinco años del aprendizaje en la escuela.

Delaney, que vivió en Inglaterra durante cinco años, dijo que podría haber sido vacunada a partir del 29 de enero en el Reino Unido con su condición. Entre los adultos más jóvenes de Quebec, dijo, "la confusión y el abandono francamente completo se aplica a todo lo relacionado con las poblaciones 'en riesgo'".

Columbia Británica parece estar aumentando la prioridad de ciertas condiciones preexistentes. Aunque el orden de prioridad de las vacunas es similar en todas las provincias, el plan de implementación de vacunas de BC se divide en cuatro fases en lugar de presentarse como una lista. Dentro de la Fase 3, las personas de 16 a 69 años que son " clínicamente extremadamente vulnerables " podrán recibir la primera y segunda dosis de la vacuna junto con las personas de 70 a 79 años de abril a junio. "Clínicamente extremadamente vulnerable" incluye a las personas que se someten a quimioterapia, las personas con ciertos tipos de cáncer, ciertas enfermedades raras y afecciones respiratorias graves, las personas en diálisis con enfermedad renal crónica, las personas a quienes se les ha extirpado el bazo y las personas con "discapacidades del desarrollo muy importantes que aumentan riesgo."

Se espera que el Ministerio de Salud de Columbia Británica anuncie pronto si las personas con síndrome de Down están incluidas en la categoría.

Las organizaciones de apoyo a los pacientes dicen que la pandemia y la incertidumbre sobre cuándo se vacunarán están creando una carga adicional para las personas que ya padecen enfermedades y afecciones crónicas.

“La pandemia ha afectado profundamente a las mujeres de nuestra comunidad, provocándoles miedo y ansiedad relacionados con el COVID”, dijo Valérie Dinh, gerente regional de Quebec para el cáncer de ovario de Canadá.

"Seguramente hemos escuchado más y más relatos sobre el aislamiento".

La cantidad de usuarios del foro en línea de OVdialogue sobre cáncer de ovario de Canadá se ha " disparado increíblemente" desde el comienzo de la pandemia, dijo. Muchas de las discusiones en el foro, que permite a las personas con cáncer de ovario ofrecerse apoyo mutuo, giran en torno a COVID, dijo Dinh.

Se estimó que 56.800 quebequenses serían diagnosticados con algún tipo de cáncer en 2020.

“Siento que me estoy deslizando por las grietas”, dijo Chaudhri. “Me encantaría que mi hijo fuera a la escuela. Me encantaría sentirme un poco más seguro ".