El hombre de 48 años lucha por levantarse de su silla de ruedas. Trabaja para sacar aire y lleva una botella de oxígeno portátil.

Las enfermeras que lo tratan en un hospital del área de Montreal lo llaman un "éxito" porque sobrevivió al COVID-19, pero el Dr. Paul Warshawsky, director de cuidados intensivos para adultos en el Hospital General Judío, no lo ve de esa manera.

El paciente se destaca en la memoria de Warshawsky, una encarnación de muchos de los desafíos que él y su equipo médico han enfrentado durante esta pandemia.

“Sí, es un éxito porque no está muerto”, dijo Warshawsky, “pero era un hombre de 48 años completamente sano y sin ningún problema médico hasta que viajó y contrajo COVID. Es un éxito, pero habría sido un éxito mucho mayor si nunca hubiera terminado en el hospital ".

Cuando llegó por primera vez al hospital y requirió ser ingresado en la unidad de cuidados intensivos, el hombre de 48 años no creía en el virus. Ahora, después de que ha dañado sus pulmones y casi lo mata, lo hace.

Warshawsky supervisa a los pacientes con COVID-19 del hospital que necesitan ser intubados o requieren otros cuidados intensivos. Pasa gran parte de su día rodeado de ventiladores y bombas intravenosas, poniéndose y quitándose el equipo de protección personal antes de ver a los pacientes afectados por el virus.

Él y su personal están cansados. Durante más de un año, COVID-19 los ha llevado al límite de su resistencia. Para su frustración, pacientes como el de 48 años, escépticos de COVID-19 que terminan con síntomas graves, llegan al hospital con más frecuencia de la que les gustaría.

“Ciertamente hemos tenido personas que nos admitieron que no creían en esto y que no pensaban que las precauciones fueran merecidas”, dijo Warshawksy.

Para el personal de las unidades de cuidados intensivos de Montreal, el virus es demasiado real, y cuando miles marchan por las calles alegando que la pandemia es un engaño elaborado y que las vacunas son más peligrosas que el COVID-19, la vista los llena de pavor.

"¿Cómo se puede llamar conspiración a decenas de miles de muertes en Quebec?" Preguntó Warshawsky. “Estas personas están realmente muertas. Estoy seguro. Yo los he visto. Están absoluta, verdadera e incontrovertiblemente muertos. No los inventamos. No estamos mintiendo sobre los números. Realmente todos murieron ".

Los pacientes suelen ser víctimas de una crisis de desinformación. Creían en las teorías de la conspiración que dicen que el virus es menos mortal que la gripe o que no existe en absoluto.

Durante el año pasado, los negadores de COVID-19 han provocado eventos de super difusores de alto perfil. El más reciente, y quizás el más notorio de todos, es el caso del Méga Fitness Gym 24H de la ciudad de Quebec.

Antes de que el COVID-19 se extendiera en su gimnasio, Dan Marino, el propietario, solicitó al gobierno que permitiera la reapertura de las instalaciones de fitness. Pero más que eso, menospreció el peligro que el virus podría causar y apoyó el movimiento "complotista" en Quebec que se opone activamente a las directivas de salud pública. Durante los meses que la ciudad de Quebec permaneció en la zona roja, con los gimnasios entre los negocios cerrados temporalmente, Marino amenazó repetidamente con desafiar las medidas COVID-19 del gobierno y reabrir.

Marino promocionó sus puntos de vista sobre una de las estaciones de radio más populares de la ciudad de Quebec: CHOI 98.1, también conocida como Radio X. Los comentaristas de la estación han estado en desacuerdo con el gobierno y las autoridades de salud y han recibido a teóricos de la conspiración en sus ondas de radio.

"Vas a abrir el lunes, Dan, ¿estás contento?" El presentador Dominic Maurais preguntó a Marino el 4 de marzo, justo antes de que el gimnasio Méga Fitness reabriera al público. "Estoy feliz, pero no satisfecho", respondió Marino. "Estamos en una zona naranja, pero deberíamos estar en una zona normal".

Marino descuidó el uso de máscaras y el distanciamiento social en su gimnasio, según clientes y trabajadores que hablaron con Le Soleil. El virus se propagó rápidamente, infectando a 68 personas y provocando que las autoridades de salud pública cerraran las instalaciones.

Desde entonces, las autoridades han estimado que más de 500 infecciones estaban relacionadas con el brote y un cliente, un hombre de 40 años, murió después de contraer el virus.

Los casos se dispararon en la ciudad de Quebec en las semanas siguientes y la reacción de la comunidad al brote en las instalaciones de Méga Fitness fue rápida. Una cascada de comentarios en las redes sociales arremetió contra Marino. El alcalde de la ciudad de Quebec, Régis Labeaume, felicitó sarcásticamente a Marino por el lío: "Bravo campeón".

Ese gimnasio “reabrió casi con certeza de una manera insegura”, dijo Warshawsky, “y ¿cuántas personas tuvieron que morir como resultado de eso? Las UCI de la ciudad de Quebec enfrentaron el desafío de lidiar con el volumen de pacientes y no una parte insignificante de ellos se remonta a la apertura de ese gimnasio. Eso es lo que están haciendo los negacionistas de COVID ".

El brote de Méga Fitness fue uno de los ejemplos más flagrantes de cómo las ideologías teóricas de la conspiración pueden manifestar consecuencias en el mundo real, pero a menor escala, las ideas falsas sobre el virus pueden causar estragos, bajar la guardia de las personas y dejarlas vulnerables a contraerlo.

Tomemos el caso de Gwendoline Rodríguez, quien tuvo un serio enfrentamiento con el virus este año. “Yo era una de las personas que pensaba que era un resfriado fuerte”, escribió en línea en J'ai eu la COVID-19, un grupo de Facebook de Quebec donde las personas que contrajeron el virus comparten sus experiencias.

Una semana después de que dio positivo por COVID-19, estaba en el hospital y un mes después, todavía tenía dolores de cabeza, dolor corporal, escalofríos y fatiga.

“Nunca en mi vida había estado tan enferma”, escribió. "Habiéndolo tenido y teniendo actualmente el 60 por ciento de mis pulmones afectados, bueno, he cambiado totalmente de opinión".

Su experiencia también cambió su perspectiva sobre la vacuna. “Me digo a mí misma que si (la vacuna) puede ayudar a las personas a no tener síntomas tan graves, tanto mejor porque está lejos de ser divertido”, escribió.

Sin embargo, un contingente de quebequenses sigue oponiéndose a las vacunas. Muchas de esas personas han consumido información falsa sobre las vacunas, creyendo que la inyección está conectada de alguna manera a la tecnología 5G, que los efectos secundarios de la vacuna son más peligrosos que el COVID-19 o, en casos extremos, que el jab es parte de algún tipo de globalista. , complot satanista.

La desinformación “es un factor enorme para que las personas duden o rechacen las vacunas y tiene mucho que ver con Internet y cómo funcionan los algoritmos”, dijo Eve Dubé, investigadora del grupo científico de inmunización del Institut national de la santé publique du Québec. (INSPQ). "Las personas que tienden a mirar sitios web que comparten desinformación están recibiendo más información como esa y están entrando en cámaras de eco donde todos se oponen a las vacunas y luego están expuestos a más desinformación".

El 10 de enero de este año, Gisèle Beaudoin, una cantante de música country de 70 años de Drummondville, publicó un meme en Facebook. "La realidad sobre la vacuna", decía la publicación.

La "realidad", tal como la promocionaba el meme, era engañosa y falsa. Un naturópata libanés, que no era médico ni un experto médico, publicó la imagen y, posteriormente, se difundió en línea y finalmente terminó en el muro de Beaudoin.

"¿La vacuna protege contra el virus?" pregunta la publicación. "No." Continúa haciendo más preguntas sobre el virus y proporciona respuestas engañosas o totalmente falsas a cada pregunta. "Entonces", concluye la publicación, "¿para qué sirve?"

Muchos de los amigos de Beaudoin comentaron su acuerdo sobre la publicación. "La vacuna se utiliza para despoblar a un gran número de personas en la Tierra", escribió un amigo, "¡y no tienes que buscar demasiado para encontrar la respuesta si no siempre escuchas la basura de los medios!"

Cinco meses después, la hermana de Beaudoin, Monic, informó a sus seguidores de Facebook que Gisèle tenía COVID y estaba luchando por su vida.

"Mi hermana Gisèle está luchando contra COVID-19", escribió. “Ella me pidió que les dijera que se aseguraran de que todos se vacunen porque no creía. Como algunos de ustedes, ella era complotista y anti-enmascaramiento ”.

Gisèle perdió su batalla con COVID-19 el 1 de mayo, el mismo día en que miles marcharon en las calles de Montreal contra las medidas sanitarias.

Más tarde, su hermana le dijo a LCN que la creencia de Gisèle, o más bien, su falta de creencia en el virus, había abierto una brecha entre ellos.

“No había nada que hacer”, le dijo a la cadena. “Ella se alimentaba constantemente de videos en Internet. Ella nos los enviaría. Dejé de relacionarme con ella hace unos tres meses. Ya no podía estar inmerso en la negatividad y las tonterías ".

El atractivo de las teorías de la conspiración en Internet ha tensado las relaciones en toda la provincia. Los miembros de la familia preocupados están viendo a sus seres queridos pasar más tiempo en línea, caer más profundamente en agujeros de conejo y, a veces, alejarse de la realidad. Estas creencias separan a las familias y son fuente de gran dolor y angustia.

Mike Kropveld ha visto a personas de todos los sectores, estratos sociales y niveles educativos envueltos en teorías de conspiración. Kropveld es el fundador y director ejecutivo de Info-Cult, una organización que ofrece apoyo a quienes han caído en el fenómeno del culto y a sus seres queridos.

La mayoría de las llamadas que Info-Cult ha recibido desde el inicio de la pandemia involucran a "complotistes".

“La gente menciona que su ser querido pasa horas frente a la pantalla de su computadora”, dijo Kropveld. “Estamos lidiando con crisis y problemas familiares. Las personas que nos llaman son, por ejemplo, maridos que llaman por sus esposas y la dificultad de vivir juntos, esposas por sus maridos. En algunos casos, esto ha provocado rupturas porque la comunicación se ha vuelto tan extrema y difícil ".

El aislamiento, tan frecuente durante la pandemia, ha agravado el problema.

“En este momento tenemos personas que están completamente solas”, dijo Margaux Bennardi, coordinadora de apoyo y participación comunitaria en el Centro para la Prevención de la Radicalización que Conduce a la Violencia, una institución con sede en Montreal. "Quizás perdieron su trabajo y lo único que tienen que hacer es conectarse a Internet".

En casos raros, las personas que están absortas en sus creencias pueden recurrir a la violencia.

En febrero, agentes fronterizos interceptaron un paquete que contenía un silenciador. Estaba dirigido a Karl Maheux, un joven de 47 años que vive en un suburbio de la ciudad de Quebec. En su casa, RCMP encontró armas de fuego y suficientes explosivos caseros para incitarlos a evacuar a los vecinos por temor a una explosión, dijeron en un comunicado de prensa.

Los investigadores creen que Maheux planeaba actuar contra las medidas de salud utilizando su arsenal, según el Journal de Québec. Debe comparecer ante el tribunal a finales de este mes, acusado de posesión de dispositivos prohibidos y almacenamiento descuidado de un arma de fuego.

“Está bien decir 'No estoy de acuerdo con la vacuna, creo que es solo una forma de ganar dinero'. Esa es una opinión ”, dijo Bennardi. "Pero hay otra (persona) que podría estar diciendo lo mismo, pero al final están listos para tomar acciones, y sus acciones pueden ser para proteger, pero sus acciones también pueden ser para actuar violentamente".

Existe un vínculo entre las creencias en las teorías de la conspiración y la salud mental. En un estudio de mayo de 2020, investigadores ecuatorianos encontraron que los trabajadores de la salud angustiados y ansiosos eran más propensos a creer en las teorías de la conspiración. Las personas que carecen de control sobre una situación, ya sea el mercado de valores o el camino de una pandemia, también son más propensas a ver patrones que no existen y a participar en pensamientos supersticiosos, según otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas. y la Universidad Northwestern.

Ian Vaive, un profesional de recursos humanos de 31 años, ha visto esos efectos de primera mano. Antes de la pandemia, Vaive vio como un buen amigo suyo estaba totalmente absorto en las teorías de la conspiración. "Estaba tratando de hacerle entender que sus creencias no tenían sentido", dijo Vaive, "y, desafortunadamente, eso fue lo último que le dije". Su amigo murió por suicidio poco después.

Motivado por ese evento, Vaive decidió fundar Cons'Aide, un grupo de Quebec que ayuda a las personas que viven con personas propensas a creencias conspirativas a encontrar recursos y un espacio donde puedan compartir sus experiencias.

“Las teorías de la conspiración existían mucho antes de la pandemia”, dijo Vaive. “No es algo nuevo. Estarán allí durante mucho tiempo después. Creo que las teorías de la conspiración y la desinformación son algo con lo que tendremos que aprender a vivir ".

El grupo suele recibir de cinco a diez mensajes por semana de personas que piden ayuda. Pero también han sido atacados por teóricos de la conspiración que los acusan de estar en el bolsillo del gobierno, o Bill Gates.

"La creencia en las teorías de conspiración relacionadas con COVID predice la resistencia tanto a los comportamientos preventivos como a la futura vacunación contra el virus", escribieron investigadores de la Universidad de Pensilvania en un artículo de octubre , uno de los muchos publicados el año pasado que concluyó que las personas que consumen desinformación o creen Las teorías de la conspiración tienen menos probabilidades de distanciarse socialmente o tomar otras precauciones para evitar que el COVID-19 se propague.

Esto sucede porque las personas que creen en la desinformación y la difunden son más propensas a desconfiar del gobierno y otras figuras de autoridad, dijo Dubé, el investigador del INSPQ.

“Eso es realmente difícil en términos de salud pública de abordar mediante campañas de comunicación masiva porque estas personas no buscan información en la salud pública”, agregó.

Aunque ningún estudio indica con precisión cuánta desinformación pudo haber contribuido a la propagación del virus, Warshawsky, el médico de cuidados intensivos, está seguro de que sí.

Solo hace falta una persona que contraiga el virus, ignore su peligro y provoque un brote para que decenas o incluso cientos de personas se infecten en el futuro. Algunas de esas personas terminan bajo el cuidado de Warshawsky, donde los trabajadores de la salud cansados ​​que saben demasiado bien que el virus es real y mortal tendrán que atenderlos.

"En algún lugar de la línea, una de esas personas murió", dijo Warshawsky. La persona que ignoró el virus “mató a alguien. Nunca lo sabrán, pero lo hicieron ".

“Supongo que lo que pasa por la mente de la gente es que la verdad es tan dolorosa que encontrarás cualquier explicación que no sea la verdad”, agregó. "La verdad obvia es que hay un virus terrible que puede matarte".

Pero, ¿cómo se siente al tratar a quienes contrajeron el virus pero continúan negando su existencia?

"No se puede sentir ira", dijo Warshawsky. “No salieron deliberadamente y se enfermaron. Solo desearía que hubieran escuchado los mensajes antes y hubieran evitado necesitar mi atención ".

En la unidad de cuidados intensivos de Warshawsky, estos dos mundos chocan. Aquí, entre tanques de oxígeno y enfermeras, médicos y terapeutas respiratorios, COVID-19 es una realidad cotidiana. Aquí, los pacientes enfermos afectados por un virus en el que no creían terminan necesitando la atención de expertos que han pasado el último año lidiando con él. Si sobreviven, será gracias a la ciencia en la que no confiaban y a las lecciones aprendidas en el tratamiento de pacientes que no lo lograron.