Nueva Delhi: Una revolución silenciosa está en marcha en el sector de la agricultura, que va a ser muy evidente en los días por venir. Con la población mundial se prevé que alcance cerca de diez mil millones de marcos en 2050, la producción de alimentos debe aumentar en un 70 por ciento, las estimaciones de las Naciones Unidas.

Sin embargo, hay un recurso global que busca restricciones en los bosques siendo convertidos en los campos de cultivo como consecuencia del calentamiento global.

Surge la necesidad de innovación tecnológica en los procesos agrícolas. Y la idea de la agricultura vertical está entre ellas. Está de acuerdo con los principios del desarrollo sostenible, que exige el uso juicioso de los recursos ambientales.

La agricultura vertical es una práctica de cultivo en capas apiladas verticalmente en un ambiente controlado.

No solo reduce la necesidad de agua, sino que también aumenta el rendimiento y la capacidad de cultivar una mayor variedad de cultivos.

El concepto de cultivo vertical en interiores facilita el cultivo de todos los cultivos, incluso aquellos que no son adecuados para las condiciones climáticas locales. Significa cultivar tomates cerca de Delhi o papas cerca de Chennai.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el sistema agrícola vertical consume un 75 por ciento menos de materia prima que la agricultura tradicional y solo 60 vatios de energía al día para cultivar 150 kg de vegetales en un mes.

Para obtener esta cantidad, la agricultura vertical necesita solo 6 m2 de espacio, mientras que la agricultura tradicional requiere al menos 72 m2 de superficie.

Además, el requerimiento de agua sería de solo 12 L para producir 1 kg de vegetales debido al reciclaje en comparación con 300-400 L en la agricultura tradicional.

Más importante aún, el ecosistema agrícola vertical es clave para el principal problema de las pérdidas de cultivos relacionadas con el clima.

Los efectos del cambio climático como los eventos de lluvia erráticos, las sequías prolongadas y las inundaciones frecuentes en el país están causando grandes pérdidas financieras a los agricultores.

Ha habido muchos casos en que los cultivos listos para la cosecha fueron destruidos debido a las lluvias no estacionales.

Las plantas se pueden cultivar en interiores, con o sin tierra, bajo cultivo vertical, lo que garantiza la protección contra vientos rebeldes, lluvias incesantes y clima seco. Los elementos ambientales clave como la luz, la temperatura, la humedad y los micronutrientes se controlan para optimizar el crecimiento de las plantas.

La agricultura vertical puede llevarse a cabo en áreas con escasez de agua, así como en áreas urbanas, ya que puede instalarse en pequeñas parcelas.

Existen algunos métodos de jardinería diferentes. La más dominante es la hidroponía, en la cual las raíces están sumergidas en agua infundida con nutrientes.

Otro método es la aeroponía. Tiene el potencial de reformar las prácticas agrícolas en las tierras secas y las zonas propensas a la sequía, ya que las plantas se cultivan en ambientes de niebla sin suelo y con muy poca agua.

Algunas investigaciones dicen que las plantas cultivadas con el método aeropónico absorben más nutrientes, como vitaminas y minerales. Se traduce en plantas más saludables y de mayor rendimiento.

La agricultura vertical facilita más ciclos de cultivo en comparación con las formas convencionales.

Las frutas y verduras que se cultivan en la agricultura vertical son frescas, nutritivas y seguras, ya que se cultivan en un ambiente controlado con la menor exposición posible a contaminantes.

Desde el punto de vista de reducir la huella de carbono, los alimentos adquiridos localmente reducen las "millas de alimentos", lo que significa aproximadamente la distancia que ha recorrido el producto agrícola para llegar a su plato.

Si las frutas y verduras se importan o se obtienen de lugares lejanos, el transporte genera mayores emisiones de carbono.

El transporte y la agricultura se encuentran entre los cinco mayores emisores de gases de efecto invernadero, encuentra el Informe de brecha de emisiones - 2019 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Uno puede pensar que la agricultura vertical también genera emisiones, ya que requiere energía para la iluminación interior y el aire acondicionado.

Sin embargo, la iluminación de alta eficiencia, la electricidad baja en carbono y el control climático de nano costos pueden incluso lograr una huella de carbono relativamente baja. Además, el mayor rendimiento del cultivo compensa las emisiones causadas por el funcionamiento de las unidades de cultivo vertical en interiores.

Muchos empresarios en India y otras partes del mundo han encontrado interés en el concepto de agricultura vertical. Es un negocio rentable que promueve el desarrollo sostenible, una situación beneficiosa para todos. La agricultura vertical anunciará una nueva era de sectores agrícolas urbanos y compactos.